Op bezoek in China ’was heel indrukwekkend’

Boomkweker en sectorbestuurder Caroline Janssen-Michels reisde vorige week namens LTO Vakgroep Bomen en Vaste planten af naar China. Ze bezocht de Aziatische grootmacht voor het eerst, en met duidelijke redenen. „Het was heel indrukwekkend.”

Janssen-Michels bezocht China op uitnodiging van China Flower & Gardening News, de Chinese vakpers die eerder dit jaar Nederland bezocht met ondernemers in het Chinese groen. Beide bezoeken waren georganiseerd door EWD-Compass, dat bedrijven helpt om business op te zetten in China. Het bezoek van Janssen-Michels spitste zich toe op Wuhan, een miljoenenstad in de provincie Hubei, in het midden van China. Daar vonden vorige week twee evenementen plaats voor de Chinese groene sector: een congres en een kwekersbeurs. Janssen-Michels was een van de sprekers op het congres. De zaal zat vol met 200-300 vertegenwoordigers van overheden, organisaties en bedrijven in het groen. Een westerse vrouw als spreker is bijzonder in China, en al helemaal als ze zichtbaar in verwachting is. „26 weken nu”, zegt Janssen-Michels met een lach. „De Chinezen waren er ondersteboven van. In China wordt een zwangere vrouw erg beschermd.” Uitleggen hoe LTO als organisatie werkt: dat was een belangrijke reden voor Janssen-Michels in Wuhan. „Chinezen zijn heel geïnteresseerd in de manier waarop wij zaken aanpakken voor onze leden”, vertelt ze. Ook heeft ze er De Groene Stad-filosofie gepromoot en uitgelegd, aan de hand van concrete voorbeelden in Nederlandse steden die ze vertaalde naar de problematiek van Chinese steden. „Luchtvervuiling door fijnstof, dat speelt in elke stad, en boven steden in China hangt ook nog eens vaak smog.” Janssen-Michels legde ook het hitte-eilandeffect in steden uit. Met meer groen zijn dat soort problemen te minimaliseren of grotendeels op te lossen, zo luidde haar boodschap. Uiteraard was ze ook in Wuhan om de Nederlandse boomkwekerij te promoten, en dan specifiek om beter contacten te leggen voor de LTO Vakgroep. „Als je naar China wilt exporteren, is het belangrijk om de juiste contacten te maken en die ook warm te houden.” Nieuwe contacten deed ze al snel op in Wuhan, waar ze ook een aparte presentatie hield voor een kleine groep andere vertegenwoordigers, uit heel China. „Verschillende Chinezen willen nu in Nederland langskomen.” De Chinezen stelden diverse vragen over het Nederlandse vak. Vooral over het sortiment, aldus Janssen-Michels. „Ze zijn echt geïnteresseerd in nieuwe soorten, boomkwekerijbreed, hoe ze die in China kunnen importeren en kunnen toepassen. Maar ze willen ook graag nieuwe soorten uit China naar Nederland exporteren.” Ze merkte wel dat Chinezen een voorkeur hebben voor nieuw sortiment dat kwekersrechtelijk is beschermd. „Ze hadden het zo vaak over licenties, daar zijn ze heel nieuwsgierig naar. Maar ik heb ze gezegd dat nieuwe soorten zich wel moeten bewijzen in toepassingen. Iets nieuws is niet meteen iets goeds.” Onderweg in China viel het tot nu toe gebruikelijke sortiment goed op. „Er worden wel steeds meer bloeiende struiken zoals Lagerstroemia en rozen gebruikt, maar je ziet toch nog veel dezelfde soorten langs wegen.” De kwaliteit in China is ook anders dan in Nederland. „Bomen worden gewoon op 2 m hoogte afgesnoeid, om ze weer opnieuw te laten groeien.” Kwekerijbezoeken stonden ook op het programma. Meest opvallend vond Janssen-Michels de afwezigheid van machines om het werk te verlichten, zelfs bij zware maten. Het rooien zag ze ter plekke niet, maar ze hoorde wel: „Twee man doen er twee uur over om een grote boom uit te graven. Ze zouden met een rooier veel tijd kunnen besparen. Maar zolang ze nog genoeg handen hebben, zijn ze niet bezig met machines.” De kwekersbeurs die het LTO-bestuurslid bezocht, was de China Seedling Trade Fair. „Niet zo mooi als GrootGroenPlus, maar het was wel een echte beurs voor kwekers. Iedereen stond in hokjes zijn producten te verkopen. En bomen hadden geen draadkluit, maar alle kluiten waren verpakt in rijstestro. Het was allemaal heel indrukwekkend.”