Onderzoekers in de Verenigde Staten zijn erin geslaagd om tabaksplanten zo te veranderen dat de groei met 40% toeneemt. Wat kan dit betekenen voor de Nederlandse sierteelt? „Voor gewassen onder glas zal het niet zo veel effect hebben”, verwacht Leo Marcelis, hoogleraar Tuinbouw en Productfysiologie. „Door de dosering van CO2 wordt een vergelijkbaar effect bereikt. Anderzijds is er in de toekomst wellicht geen CO2-dosering meer nodig.”

Waar gaat het precies om in het Amerikaanse onderzoek?
„Tijdens de fotosynthese legt de plant CO2 vast voor de productie van suikers. Dat doet hij met behulp van het eiwit rubisco. Nu pakt rubisco in 20% van de gevallen geen CO2, maar O2 uit de lucht. Dit proces wordt fotorespiratie genoemd. Het levert niets op, het kost de plant alleen maar energie. Onderzoekers in de VS hebben nu andere genen ingebracht in een tabaksplant waardoor de fotorespiratie vrijwel geen energie meer kost en de plant veel efficiënter omgaat met CO2. Dat heeft geresulteerd in 40% extra groei. Dit moet je zien als fundamenteel onderzoek: het is aangetoond dat zoiets in principe mogelijk is.”