Bahía de Caráquez, een laid-back kustplaatsje op ruim zes uur rijden van Quito. Een pareltje omringd door mangrove bossen en lange brede stranden, waar je zippend aan een kokoswater geregeld een zwerm pelikanen voorbij ziet trekken. Ver weg van alle drukte was dit volgens velen in Ecuador zelfs lange tijd de mooiste badplaats van het land.
Maar in het voorjaar van 1998 ging het ineens volledig mis! Allereerst werd het dorp geteisterd door teveel regen en modderstromen tijdens de ergste El Niño sinds decennia, waarna er op 4 augustus van datzelfde jaar een krachtige aardbeving van 7.1 volgde. De boulevard werd weggeslagen, appartementencomplexen scheurden in tweeën en vele gebouwen stortten in.
Achttien jaar lang is er vervolgens met hart en ziel gewerkt aan het herstel van de stad. De allure van weleer heeft het nooit meer helemaal terug gekregen, maar onder aanvoering van de garnalenteelt en visserij is het de stad toch aardig gelukt om er langzaamaan weer bovenop te komen.
Maar in april jongstleden ging het wederom mis. Het epicentrum van de aardbeving van dit jaar (7.8 op de schaal van Richter) lag opnieuw niet ver van Bahía vandaan. Dit maal werd het stadje nog een tandje zwaarder getroffen en grote delen van de stad werden met de grond gelijk gemaakt. Tientallen mensen kwamen er om het leven.
Afgelopen week ging ik er voor het eerst sinds de beving naar terug. Dit keer om zelf te zien en ervaren hoe het het dorp vergaat. Het bleek een trieste realiteit. Ook zes maanden na dato ligt de omgeving er nog grotendeels in puin bij.
Onbewoonbaar verklaarde panden, stinkende riolen en overal tentenkampen, die vergelijkbaar zijn met die van de vluchtelingenkampen op TV. Ironisch genoeg waren nota bene de overheidsinstellingen zoals scholen en ziekenhuizen het zwaarst gehavend.
Met de geldinzamelingsakties die FleuraMetz eerder dit jaar heeft gehouden, hebben we een grote bijdrage kunnen leveren aan de bouw van enkele nieuwe woningen. Ook daar zijn we uiteraard op bezoek geweest. De blijdschap van die families, dat is werkelijk onbeschrijflijk.
Wat fantastisch dat we met zijn allen een steentje hebben kunnen bijdragen aan een nieuwe toekomst voor die gezinnen. Kwekers, vrachtagenten, collega’s en alle andere betrokkenen: Hartelijk dank!
Victor van Dijk
Vestigingsmanager Zuid-Amerika, FleuraMetz
